序章：旅途前的准备就要万无一失

一个距离城镇有些距离的森林小屋。

魔女熟练的固定好胸甲，将配剑用腰带紧紧系在腰部，再将桌上的臂甲迅速套上。完成。

魔女将桌子上的信件塞进背包里，又将一封浅黄色的信卷好，塞到窗前银色的猎隼的脚环中。

魔女向猎隼点了点头。猎隼立刻张开翅膀飞出森林。

魔女转过身擦了擦身旁的镜子，对着镜子捋捋了那头绿发。又将桌上的荆棘花冠卡在自己的那对盘羊角上。稍稍站远些，扫过过镜中的自己，看起来就和几年前到来时一模一样，毫无变化。

魔女为镜子也铺上了一块布料，又转头看了看其他盖上防尘罩的家具，淡淡叹了口气。希望这次出门不要花太久。

“看来准备就绪了。走吧。”

……

尽管背着较大的背包，但魔女的脚程依然很快，不到一会便来到了附近的那座城镇……这座城市非常大，才刚刚到城市外围，人相对不多，也就只有几条街。镇上的人们大都和她一样有着一对盘羊角，毕竟都是魔族嘛。不过大家都穿着宽松的日常便服而不是盔甲。

人们看见了魔女，纷纷向她挥手问好：“早啊，特薇拉小姐，是去护具店的吗？”

魔女也自然得向他们挥挥手：“早。护具店今天开门的吧？”

“开的，我才看见老板。”

我叫特薇拉。几年前搬到附近的森林里隐居。本来打算尽量不与其他人接触的，结果因为定期清理附近的魔物和猛兽被居民发现了，我便成了村民口中保护城镇的特薇拉大人……不算什么真的有权势的人。

特薇拉穿过街道，径直来到一家破旧的店铺前。这里应该是这座城市最老的护具店--虽说叫护具店，实际上武器，防具和工具都可以买到。特薇拉整座城市最熟悉的地方就是这。基本上来城市的第一个理由就是装备需要更换，第二点才是购买盐等生活必需品。

来到店铺，有几个学徒正在收拾商品，见到特薇拉，立刻站起来朝店铺内喊道：“老板！特薇拉小姐来了！”

店铺内有着沙沙声。蓄着胡须，看着有些苍老的老板正在磨着剑。他听到声音，放下刀具擦擦手，带着笑脸迎上来：“好久不见，特薇拉小姐，想要点什么？磨刀石，还是盔甲？”

特薇拉从背包里翻出一袋钱，又递给老板一张清单：“这里有200铜币，请帮我拿这个清单上的东西。多的钱就不用找了。”

“好嘞，我看看啊……开山刀，磨刀石，打火石……特薇拉小姐要去露营打猎？”老板一边对照着清单，一边示意学徒去整理别的货架，开始从工具货架上翻找物品。

“啊，不是。我打算去一趟魔都。”

“那应该用不到这些装备吧？只要从新道过去就行了，也就五六天的路。听说几个森林管理员明天正好也要去魔都，应该可以顺路一起？”老板停下了翻找，有些疑惑的问道。

“不必了，我从森林迷宫过去。”

“哈？！”老板被这话吓得后退一步，旁边几个学徒倒是有些兴奋得看向了这边。

老板似乎整理了下语言，但表述还是有些磕巴：“特薇拉小姐，你，你也知道森林迷宫里面的情况吧？里面又是魔物又是陷阱的，多危险……迷宫还会变化，这可不兴走啊……”

“新道还要绕一大圈绕过森林迷宫，太浪费时间了。”特薇拉倒是看起来并不怎么在意：“森林迷宫只要知道解法，不到三天就能到魔都。”

“……还有这种说法吗？”老板低头，托腮思考。他显然没听说过走森林迷宫还能节省时间的事。不一会，他又抬起头：“那那那，魔物呢？里面的魔物可不少吧？”

特薇拉笑了笑，拍了拍腰间的配剑，又指了指肩甲上的金色头盔勋章。那是森林管理员颁给自己的“魔物清理者”勋章。

“……”老板紧皱的眉头稍稍舒展：“真的非走不可？”

“魔族议会紧急传唤我，能省多久就省多久吧。”特薇拉耸肩，“不必担心了，森林迷宫我走过很多次。”

虽然森林迷宫走过好几次，但起点终点尽不相同。从这里到森林迷宫，再前往魔都还真是第一次……不过自己手中有特制的地图，应该也不算是什么难事吧？

“特薇拉小姐还走过森林迷宫诶……”

特薇拉听见远处的学徒们在聊天。

“你懂什么，特薇拉小姐还能手撕魔物，生吃魔物肉呢……”

我不敢！！！特薇拉心中呐喊，只摆出了有些尴尬的表情。

老板刻意咳嗽两声，学徒们的议论声立刻停了下来，又开始手忙脚乱的收拾东西。

“既然特薇拉小姐都这么说了。”老板叹了口气，将几件物品整理好放进背包里。又不知从哪掏出一个小羊皮袋递给特薇拉。

特薇拉打开羊皮袋后便看到一块半透明的红色宝石。宝石上刻有棱形的标记，尽管她佯装镇定，但这宝石仍是让她表现出了震惊：“纯净魔石？”

魔石，一般是给魔族人用以加强魔法的道具，本身并不少见。越是透明，纯净的魔石，越能强化施术者的魔力……这块恐怕价值不菲啊。

“还是特薇拉小姐懂行啊。”老板洋洋得意的抬起头。

“……我并没有钱买这么贵的魔石。”特薇拉苦笑道，扎紧了羊皮袋。

“咳咳，特薇拉小姐这几年光顾我这破店这么多次，替我带了这么多魔物素材，还经常让我不用找钱了。我心里也过意不去，这块魔石就送给特薇拉小姐吧。”老板挠挠头，露出了憨厚的笑容。

“……这是高纯度魔石吧？这可值不少钱。我不能要。”特薇拉思来想去，还是将羊皮袋放回桌上。毕竟这块魔石看起来，比自己身上，除了配剑以外，其他防具的总和还值钱。

“反正留着也没人买，不如送给真正有需要的人。”老板笑笑，郑重地将羊皮袋拿起，亲自塞到特薇拉手中，“这次出远门可要注意安全啊，特薇拉小姐。”

特薇拉不好推脱，只好接住了羊皮袋，想了想还是给老板鞠了个躬：“那就多谢了。”

老板摆了摆手，朝店内走去，应该是去继续磨刀了。

离开店铺时，学徒们相视一眼齐声喊道：“特薇拉小姐走好！”

不过还没走几步，特薇拉就感觉披肩被抓住了。特薇拉回过头，是一位学徒。

“……特薇拉小姐，这个给你！”男孩将手高高举起，手中轻握着一个环。

“……是什么？”特薇拉俯身捧住男孩手中的物品。

是一个由藤蔓和花朵编织而成的花冠，手法比较粗糙，而且看起来还没编完……至少能看起来是仿照自己的荆棘花冠做的。

“我请教了花店老板好不容易做出来的……特薇拉小姐这次一定也要安全回来！”男孩显然有些紧张。

“嗯，谢谢你。”特薇拉摸了摸男孩的头，似乎想到了什么：“我也有东西送给你。”

“真的吗！？”

臂铠上的荆棘渐渐延伸到特薇拉手中，特薇拉双手合十，再次张开，一朵玫瑰便出现在手中。

男孩长大了嘴，还没来得及说话，特薇拉便轻轻折下了一段荆棘，和玫瑰一起递给男孩：“来，送给你，要小心别被刺伤了。”

男孩接过玫瑰：“谢谢特薇拉小姐！”

“不用谢。”特薇拉再次摸了摸男孩的头，露出了一个微笑，转身离开。

不过又没走几步，便听到身后店里传出来男孩的大喊：“我拿到特薇拉小姐送的花啦！！！”

随后就是老板将吵闹的学徒们赶出去的声音，孩子欢笑着越过特薇拉身边，追逐着那位高举玫瑰的孩子。

……真是的，只是一朵花而已。特薇拉看着几个孩子跑远，看向手中的粗糙花冠。

“这可不像你啊，特薇拉。居然拿到这么破的花冠还这么高兴。”特薇拉自言自语道，还是自然的将荆棘花冠摘了下来，戴上了这个花冠。

离开的路上，人们还是如往常一样，纷纷向特薇拉告别。除此以外，居然还有夸奖新花冠好看的……

回望城镇。信里没说要事是什么……真是不知道这次去魔都什么时候能回来。

但无论你们那发生了什么样的事，我都会遵守诺言。

魔都，我来了。

……

昏暗的房间，窗帘紧拉。

红发魔女紧闭双眼，坐在堆满卷轴的桌前，似乎在等人。她很快便听见了门外的脚步声，她缓缓睁开右眼看向门口。

一名银发的女子推开房门，还举起好几封信件向她挥了挥手：“烈炎，回信齐了。”

“嗯。”烈炎确认信息，再次闭目。

“参选者会尽快赶来，准备得怎么样了？”银发女子看了眼堆满卷轴的桌子，只好将信件放到卷轴上。

“准备就绪了，就等人到齐了。”烈炎靠上椅背，“你通知她们要发生了什么吧？”

“这个嘛……大部分都通知了，除了特薇拉。”

“原因？”

“恐怕她知道的话，就不会来了。”

“……等她到了你可要挨顿打了吧？”烈炎用讽刺的语气说道。“到时候你就自己和她解释清楚吧，我不会帮你的，残云。”

“当然。”残云笑了笑：“她会理解的，我保证。”