4，整装待发的船

　　我已经半年多没有刮胡子了，再看镜子中的自己像是老了不少，二十多岁的人，眼看着像三十多岁。距离我上次见过萨拉岛南边的阿拉维格，也已经过了半年。

　　差不多三个月之前，总督突然下令征收粮食，就连每箱两银元的可可豆都只能卖出一枚了。据说外面世界，可可豆变得越来越不值钱。但是岛上的族人已经变得十分依赖贩卖可可豆来维生，就连耕地都种上了树，只能咬牙认下。

　　但外来人又开枪了。有的族人种的树少，卖东西赚的钱不够糊口。不自愿交粮，收可可豆的官员总会挑出毛病来压价，四箱可可豆说不定才能换一块银元。于是他们合起伙来想和总督谈判，最后连个收尸的人都没有。

　　最后哈维和布尔奇科把他们葬在父辈的坟边，丹尼斯帮他们削了块墓碑。负责征粮的亚历山大，现在双眼变得通红，眼球突出来，十分吓人，连两鬓的头发都白了。

　　今天和他一起出去收粮的是我，我简单洗漱就下了楼，他老早就在楼下等我。他的脚边都是烟头，嘴里还咬着外来人抽的那种叶子烟。他穿着外地人那种红白蓝的呢绒军装，只不过没有扣扣子，衣服也显得粗糙。

　　他见我下楼，给我也递了一根。

　　我接过来点燃，烟雾坠入肺部之后才能得到片刻安宁。他和我走在路上，低声对我说：“又死人了，知道么？”

　　“听说了，那天我也听到打枪的声音。死了几个？”

　　“五个人，全是吃不起饭的，血都流不出来多少。”亚历山大那庞大的身躯在颤抖，说话都小心翼翼。突然，他又岔开了话题：“自从几个月前被升了官，哥几个已经从海狼号上退下来了，只有你还负责开船。你有开船到海外世界停过吗？”

　　我颇感疑惑，但还是如实回答：“有过两次，但都只是在船上休息。怎么了？突然问这个？”

　　“外面的世界一定是出了什么事！”亚历山大肯定地和我说。

　　经他这么一提醒，我才发觉，岛上外地人的士兵已经越来越少了。原先大约有五千来人，现在只剩两三千的样子了。

　　谈话没有再进行下去，我们已经到了一小队外地人士兵的面前。他们驾着马车，邀请我们上去。一路无话。直到我听到马嘶声，车门被打开了，几个士兵把我们带下了车。

　　队伍来到一座村庄前。我注意到有几家房子门是开着的，就知道里面的住户早就不在了。因为现在遇到征粮的人，族人们都会缩到家中，紧闭门户。

　　亚历山大敲响了一家房门：“老乡，开门，我们是收粮食的。”

　　开门的是一个矮小的老妇人，瘦的皮包骨头，满脸的皱纹和坑洞，就连那双棕色眼睛都黯淡无光。她的个子只顶亚历山大的肚子，满头白发乱糟糟的。

　　“小伙子……我求求你行行好……”

　　没等老妇人说完，亚历山大就将门整个推开，绕开她进了屋子。他指着那群士兵，让他们把车上的空箱子搬过来，招呼我进了屋子。

　　老妇人双手紧握，低着头。我看到她那双粗糙的手，指甲缝里满是污泥。亚历山大直接掀开了正对房门的锅盖，里面只有两块黄色的窝头。做窝头和的面里还掺着麸子。

　　亚历山大一只手就抓起所有窝头，大步迈向门口的士兵。老妇人见状，忙扑上去抱住亚历山大的胳膊哭嚎：“家里就这点吃的了，我还有个孙子要照顾！他爹和他爷爷被那些兵打死了，家里没饭吃了啊！都是塞维的兄弟，我求求你了！”

　　豆大的泪水从她眼角流到脸上，像是两滴雨水落在干涸已久的土地。她想跪下，但亚历山大一只胳膊却牢牢架住了她。亚历山大将那两个窝头丢到士兵搬来的空箱里，对着士兵吼道：“滚去下一家！”

　　“长官，您这……”

　　我这时越过亚历山大和那老妇人，一脚踹在前面的士兵身上：“他妈的，让你们干个活，用不动你们是不是？”

　　见我抽出亚历山大腰间的鞭子，那群人才赶忙跑开。我看到亚历山大从口袋里掏出几块银元塞给了那个老妇人，随后推开她，一声不吭地出了门。

　　“你都预支了几个月的军饷？就为了给他们，怎么能批给你呢？”我问道。

　　亚历山大揪了一下我的耳朵：“废什么话，老子有烟瘾，买几盒好烟没钱了，他们不给我预支军饷想让我死吗？”

　　我拿胳膊肘顶开他：“这不是长久之计。”

　　“那我们都别干了，去种可可豆。”亚历山大白了我一眼。

　　等到了下午，我们载着几箱粮食回了军营。这时，我看到有一大队穿着脏布衣的塞维族兄弟齐齐站在校场上，正有人给他们训话。从那人的话里，我听出来这群人大概是民兵队的新人。

　　我等不及坐车到地方了，和身边的亚历山大打了声招呼就提前跳下马车。双脚重新踩在沙地上，我才觉得舒服了些。

　　后面的塞维族兄弟听到激动处，齐声高呼起来。我没在意，只当是他们觉得有了生计，高兴了才这样。直到我一路走到篝火前，看到哈维几人面色沉重，布尔奇科才告诉我真相。

　　“总督不仅是征粮，他还在招兵。本来我们民兵队一千多人已经快养不起了，还招那么多人，哪来的饭给他们吃？所以就不让他们在本岛驻扎，说是要开船送他们去外地，去保卫那素未谋面的国王陛下。”

　　我震惊，低声问布尔奇科还有没有什么内幕。因为升官之后，布尔奇科因为精通两种语言所以也负责了民兵队的一些文书工作，他自然能听到些风声。但布尔奇科摇摇头，只知道他们去外地，不知道具体要做什么。

　　丹尼斯现在颓废了不少。以前被人折磨的时候依旧眼里有光，张牙舞爪。现在晋升为民兵队的军官，反而低沉了起来，睁眼都不愿意用力。

　　哈维现在负责管仓库，有时会故意扣下一把刀或者短枪交给我，让我出海时防身。庆幸的是，这些武器我一次都没用上。

　　“唉。这群家伙，净是折磨我们的兄弟。”我叹了口气，闷声说道。

　　哈维见我不在状态，开口问道：“又遇到亚历山大掏钱了？”

　　我摆摆手：“也不能全让大哥掏钱不是？我自己也从口袋里往外掏啊。”

　　“真是辛苦你了，白天做活，晚上还要开船。”布尔奇科拍拍我的后背给我打气。

　　我点着一支卷烟，没说什么。

　　那之后我又回屋子里小睡了一会儿，直到丹尼斯把我喊醒，该出航了。哈维把一柄短刀交给我，我把它藏到了腰间，用大衣盖住了它。

　　其实萨拉岛的天气我永远不用穿这么厚重的衣服，但外面的世界可不一样。总督的家乡那边十分寒冷，比夜晚被海水泡过之后，再被风吹更冷。往往这个时候不会下雨，而是会下白白的冰晶，他们管这东西叫“雪”。

　　我来到了海狼号下面，但在这里的不止我一个人：一条长长的队伍从这里排到军营门口，每隔一段距离都有士兵举着火把照明。总督站在上船的地方，向着上船的队伍举手问好。

　　见到我满脸疑惑地跑过来，总督大人抢先开口，不紧不慢地说道：“这些人是新招入民兵队的，今天晚上启航，到我们国家的本土拱卫国王。”

　　“可是总督大人，昨天给我签署的不是运送货物的单子吗？”我紧皱眉头看着上船的队伍，其中什么样的人都有，里面有头发花白的老人，也有比丹尼斯还小的青少年。

　　总督扶着我的肩膀，带我转过身去，边走边聊：“前段时间，我得到国王的指示，发布了征粮令。可是作为你们的总督，我不能看着你们活活饿死啊！我只能向上请示，能不能扩招民兵，把他们送到国王身边效忠，这样还能填饱肚子。国王欣然同意，还夸奖了我。”

　　“可是总督大人，如果你把岛上的青壮年全部带走了，那可可豆谁来种呢？”

　　“他们都是我派人精挑细选的士兵。他们没有土地去种可可豆，也没有土地去耕种粮食。我不能看着他们挨饿，万一他们与征粮的队伍起了冲突，士兵们为了自卫不得不开枪，那才是得不偿失。”

　　说完，总督停下了脚步，双手搭在我的肩膀上，好像是在嘱托什么天大的事情：“尼古拉，请原谅我手下的士兵又开枪。都是为了自保，发生这种事谁也不想，我早就派人给受害者的家属送去钱粮了。”

　　“您给受害者的家属派发了钱粮？”我看着总督的眼睛，似乎想从他身上找出什么。

　　可总督的神情是那么无懈可击：“是的，对此我深表歉意。”

　　国王既然是神的使者，为何要从我们的手里抢走食物，而不是送我们粮食？这句话我没问出口，只是向总督笑着点头：“您总是那么仁慈。”

　　“好了，该上船的士兵已经差不多都在船舱等你了。去吧，小伙子。”总督笑道。

　　我登上了船，随着海狼号的一声嚎叫，军舰驶离港口。我看着汪洋大海，前方平静且黑暗。但我和它相处了十几年，摸它的脾气比摸我自己还清楚，往往最平静的海域下面，涌动着最恐怖的暗流。表面上它不动声色，任你开过十几条船，送你到岸边。可如果你大意了，没有避开它的漩涡，那么它就会吞掉你的整艘船：无论船上的人有多么位高权重，无论货仓里的东西多么价值连城，在汪洋大海中都是没有意义的。

　　身边的航海士换了人，我便再也没那么多话来消遣海上的无聊。即便是从舵手升到了船长，我的职责却没变，依旧是开船和处理紧急事件，但感觉亮堂堂的驾驶室里就只坐着我一个人。必要时我会讲两句话，可是那种必要时刻少之又少，一次往返也没有几次。想要再见到兄弟们，又要等上好几天了。

　　听完航海士的汇报，我从椅子上站了起来：“就这样定速航行，有情况来甲板上找我。这条航线我开了快十年，不会有什么问题的。”

　　航海士眼睛瞪的老大，我觉得是因为我头一次说了这么多话。可我也懒得去管他，离开了驾驶室。

　　再见到兄弟们，已经过了整整四天了。亚历山大搂着我的脖子：“终于又回来了，我们可想死你了。这次说什么也不能再走了，好好陪着兄弟们喝个尽兴。”

　　“要不你送我回屋里，我先睡一觉？”我有气无力地说道，但脸上还是挂着笑。亚历山大咧着嘴，送我躺下了。

　　我正想呼呼大睡，耳边突然传来大地的巨响。那是暴风雨的前兆，是所有水手的噩梦。一场连绵不绝的暴雨就要来了。