1 修行的开始

　　作为德尼兹南部巨大的空港城市，陆运并非它的主要命脉。南边再无像样的城镇，南城门自然落得清闲，日复一日，便显得破败而冷清。

　　——不过，在第一次离开海草村的艾克眼里，这依然是一道极其宏伟的关口。

　　城门宽阔，足可容四五辆马车并肩驰过，两侧还有王国卫兵站得笔直，铠甲在晨光下反射出冷冽的光。

　　他深吸一口气，背着行囊穿过巨大的原石砖门洞。城楼的阴影从身上缓缓滑落。下一刻，整个人便被一片从未见识过的热闹早市裹住了。

　　街道两侧的房屋挤挤挨挨，墙面刷着德尼兹标志性的海蓝色和白色，一些窗台上摆着开得正艳的花朵。面包房飘出焦甜的香气，铁匠铺传出有节奏的叮当声，几个孩子追着一只三花猫从他身边跑过，溅起浅浅的尘土。

　　“……哇。”

　　艾克站在街边，花了整整三秒钟才让自己从“终于到了”的恍惚中回过神。他摸了摸怀里那张被汗水浸得有些潮湿的字条，上面的字迹还算清晰：

　　利森布尔，樱草巷四十二号。

　　他随手拦住一个卖菜的妇人问路。妇人很是热情，指着北边叽叽喳喳地说了一通：“樱草巷啊，往那边走，过了喷泉广场，看到一棵大橡树就到了！”

　　穿过喷泉广场时，水雾溅了一脸，凉丝丝的。广场中央的雕像是一只展翅的幻翼——当然只是传说生物的造型，孩子们正围着它玩捉迷藏。

　　唉，真是悠闲啊。

　　艾克一边想一边往前走，然后——

　　一棵巨大的橡树映入眼帘，树冠像一把撑开的绿色巨伞，霸道地占了大半个视野。樱草巷是一条安静的岔路，两侧的建筑风格忽然变了。不再是德尼兹的蓝白配色，而是白墙黛瓦、飞檐翘角的米里斯样式。墙面没有多余的装饰，只有几竿翠竹从院墙内探出头来，在风中轻轻摇曳。

　　四十二号在巷子最深处，两扇木制的大门漆成深褐色。

　　艾克深吸一口气，叩响了门环。

　　门很快开了。

　　伊思密·伊利欧特站在门内，束着那条标志性的马尾。她的穿着与第一次见面时完全不同，从西林卡尔风格的行装换成了德尼兹式的长袖衫，手里还拿着啃了一半的苹果。

　　“哦，来了啊。”

　　她咬了口苹果，有些含糊不清地说。

　　“比我想的慢了两天，迷路了？”

　　艾克愣了一下，准备好的“师傅请收我为徒”的说辞全堵在了喉咙里。

　　“没、没有迷路……克伯格山比预想的难爬。”

　　“第一次走那条路的人都这么说。”伊思密侧身让开，“进来吧，别在门口杵着。”

　　“那就打扰您了。”

　　艾克有些畏畏缩缩地踏进门，然后眼前的景象让他微微睁大了眼睛。

　　院子比他想象的大得多。青石板小径蜿蜒通向正屋，两侧种着各种各样的植物：白色的铃兰、不知名的灌木、还有几丛看起来来自异域的花。角落有一口小小的水井，井边放着几盆修剪整齐的盆栽。正屋的屋檐下挂着一串风铃。微风拂过，清脆的声响便在空气中徘徊。

　　整个院子显得淡雅而宁静，像是另一个世界。

　　“师傅，这是……米里斯风格的建筑吧？”艾克忍不住问。

　　“是的。”

　　伊思密把苹果核精准地扔进墙角的陶罐里，“这条巷子原本是是米里斯人的集居地，所以建筑的风格会有些特别。不过现在住在这里的大多也都是德尼兹的本地人。”

　　她带着艾克穿过院子，推开了正屋的门。屋里光线柔和，家具排列得整齐但随性，和自己原来在海草村的小房子相比显得更要温馨，怎么看都透着一股“住在这里的人很懂得生活”的气息。

　　“二楼左边那间空着，以后你就住那儿吧。”伊思密指了指楼梯，“不用拘谨，把这里当做自己家就好。厨房里有面包和汤，饿了自己吃。”

　　“啊...好的，师傅。”

　　艾克抱着行囊上了楼。

　　房间很朴素——只有一张床和一张书桌。但窗户正对着院子，能看到那丛翠竹在暮色中轻轻摇晃。他把行囊放在床边，推开窗户，晚风带着竹叶的清香和远处城市的声音一起涌进来。

　　利森布尔的天空正在从蔚蓝转向杏色，再从橘红过渡到火红，像一幅被慢慢染色的画。

　　他站在窗前看了很久。

　　然后下楼，在厨房里盛了一碗还温热的炖肉杂烩汤，掰了半条面包。他坐在桌边慢慢吃着，师傅就在隔壁房间里，房门半掩着，能听见翻书的声音，偶尔还有羽毛笔划过纸面的沙沙声。

　　吃完后他把碗洗了，走到院子里。

　　夕阳正从院墙上方斜射下来，把青石板染成暖金色。他沿着小径慢慢走，打量着那些他认识或不认识的植物。

　　然后他听到了声音。

　　——叮，叮，叮。

　　有规律的敲击声，从院子的最深处传来。

　　艾克循声走去，绕过一丛长得半人高的绣球葱，看到了一个半开放的小棚子。棚子下面是一张宽大的木制工作台，台面上散落着各种工具——锤子、锉刀、镊子、小号扳手，还有几个装满了螺丝和齿轮的木头盒子。

　　一个女孩正蹲在工作台前，背对着他。

　　杏色的长发用一根深蓝色的发带松松地扎在脑后，几缕碎发从鬓角垂下来。她穿着一件灰蓝色的短袖衬衫，外面套了一条沾着几块油渍的深色围裙。袖口挽到小臂，露出纤细但看起来很有力的手腕。

　　她正全神贯注地对付着桌上什么东西，右手握着一把小号锉刀，小心翼翼地打磨着。工作台上方挂着一盏红石灯，发出柔和的暖光，把她身前的区域照得明亮。

　　艾克站在几步之外。

　　——要不要打个招呼呢？

　　他犹豫了大概零点五秒。

　　然后那个女孩似乎感觉到了背后的视线，停下了手里的动作，转过头来。

　　青绿色的瞳孔，和他正正地对上了。

　　她的脸很小，五官精致但带着一种还没有完全长开的稚气。眉毛微微蹙着，似乎对被打扰这件事感到有些不耐烦。

　　“你是谁？”

　　声音不大，带着一种直来直去的干脆。

　　“你好，我……我叫艾克萨斯。”艾克说，“今天刚来的，伊思密女士的徒弟。”

　　女孩看了他两秒，然后——

　　“哦。”

　　她转回头去，继续打磨手里的东西。

　　……有点冷淡。

　　艾克站在原地，不知道该走还是该留。

　　他站了几秒，最终还是好奇心占了上风，往前走了两步，凑到工作台旁边。

　　台面上放着一组还没组装完成的齿轮组。大小不一的铜质齿轮散落在木板上，有几个已经咬合在一起，被固定在简易的支架上。旁边摊着一张手绘的图纸，线条画得很工整，标注得很相当仔细。

　　“你在做什么？”艾克问。

　　“齿轮箱。”女孩头也不抬地说，“把转速从快转到慢转，传动比三比一。”

　　艾克看了一眼图纸，又看了一眼那些齿轮。

　　“这个齿轮，”他指了指其中一个被单独放在一旁的、齿牙有些粗糙的小齿轮，“是不是装错了？”

　　女孩的手顿了一下。

　　她抬起头，青绿色的瞳孔里闪过一丝意外。

　　“你怎么知道？”

　　“猜的。”艾克蹲下来，和她的视线平齐，“看你这个设计图，主动轮和从动轮的齿数比应该是三比一，但你磨的那个小齿轮齿数好像少了两个，所以肯定会磨坏。”

　　女孩盯着他看了好几秒。

　　然后她把手里的小齿轮拿起来，对着红石灯数了一遍齿数，又看了一眼图纸。

　　“……少了一个。”

　　她纠正道，语气里带着一种不情不愿的承认。

　　“哦，对的。”艾克笑了笑。

　　女孩没说话，把齿轮放回台面上，拿起锉刀继续修整。但动作明显比刚才慢了一些，似乎在犹豫什么。

　　沉默过后——

　　“你是来跟我妈学机械技术的？”她终于问，声音比刚才低了一点。

　　“啊…不，”艾克说，“我是来学言灵术的，诶您是师傅的女儿吗？”

　　女孩又“哦”了一声，但这次语气里少了几分冷淡。沉默了几秒，她忽然开口：“我叫温莉。”

　　艾克眨了眨眼。

　　“温莉……你好。”

　　温莉没有回应这句问候，只是低着头继续打磨那个齿轮。但她的眼角余光偷偷地瞥了面前的男孩一眼，然后又飞快地收回了视线。

　　夕阳又沉下去了一些，风铃在正屋的屋檐下轻轻响着，远处传来城市暮晚的喧闹声。

　　“那么我就不打扰了。”

　　说完这话后，艾克便转身打算离开。

　　“等等......”

　　温莉的声音从身后追过来，带着一点不自然的停顿。

　　艾克停下脚步，有些疑惑地回过头。

　　女孩依然背对着他，手里的锉刀悬在半空中，杏色的发丝被晚风吹得微微晃动。

　　她的声音低了下去，像是不太习惯说这种话。

　　“……谢谢。”

　　艾克先是一愣，旋即微微笑了一下。

　　“不客气。”

　　夏日的晚风似乎比刚才更温柔了一些。

—————————

　　入夜之后，利森布尔的喧嚣渐渐沉了下去。远处偶尔传来几声犬吠，以及巡逻卫兵皮靴踩过石板路的沉闷回响，但传到这安静的巷子深处时，已经被稀释得很淡了。

　　艾克坐在二楼的房间里，把背包里那束有些蔫了的矢车菊插进一只粗陶杯里，加了点水。蓝色的花瓣在月光下依然倔强地保持着最后的色泽，像一小片从海草村带来的天空。

　　他正对着窗外发呆，楼下传来伊思密的声音。

　　“艾克，来书房。”

　　艾克深吸一口气，起身走出房间。

　　走廊很暗，楼梯转角处有一盏昏黄的壁灯，光晕勉强照亮脚下的木板。

　　书房的门半开着，暖黄色的光从门缝里漏出来，在地板上画出一道细长的梯形。

　　他轻轻叩了叩门框。

　　“进来。”

　　伊思密坐在书桌后面，换了件干净的米白色长袖衫，头发还是那条标志性的马尾，几缕碎发落在耳侧。桌上那盏红石灯被调得很暗，光晕只够照亮她面前那一小片区域，把她的半边脸埋在柔和的阴影里。

　　她抬了抬下巴，示意艾克坐在对面的椅子上。

　　椅子有点矮，艾克坐上去后视线刚好和桌沿平齐。他的手指不自觉地攥住了膝盖上的布料。

　　红石灯发出细微的嗡嗡声，像夏夜里某种昆虫在振翅。

　　伊思密没有立刻说话。她靠在椅背上，双手交叉放在腹部，琥珀色和银灰色的两只眼睛在昏暗的光线里看着他。

　　那种注视让艾克有些紧张，但他没有移开目光。

　　“一个月了。”她终于开口，声音不大，但在安静的房间里听得很清楚，“说说吧——‘代价’的真正意义，你想明白了吗？”

　　艾克的手指微微蜷缩了一下。

　　他想明白了。至少，他想明白了一部分。

　　这一个月的夜里，他躺在海草村临时棚屋的硬木板床上，反反复复地咀嚼这个词，直到它从牙齿间磨出苦涩的味道。

　　代价是书本上冷冰冰的“红石之力等于精神之力”，是伊桑认为的“懦弱的后果”，是尼卡奶奶口中“收不回来的东西”......

　　代价就是——

　　他张开嘴，准备说出那个在心中盘旋已久的答案。

　　然而伊思密忽然抬起一只手，轻轻摆了摆。

　　“不必说了。”

　　艾克的话卡在了喉咙里。

　　伊思密放下手，嘴角弯了一个极淡的弧度，算不上笑，倒像是在确认什么。

　　“那个答案，”她说，“藏在你自己心里就够了。代价这种东西——说给别人听没有意义，因为没有人能替你承受它。”

　　艾克把嘴闭上了，他的心中有一种奇怪的轻松。

　　伊思密没有再追问这个话题。她微微坐直了身子，双手撑在桌沿，目光落在艾克单薄的肩线上。

　　“既然你来了，有些规矩要先说清楚。”她的语气变得务实起来，“从明天开始，你的修行分两个阶段。”

　　艾克下意识地挺直了背。

　　“第一阶段，”伊思密竖起一根手指，“不学言灵术。”

　　“……诶？”

　　艾克愣了一下，以为自己听错了。

　　“你听到的没错。”伊思密看着他微微睁大的金瞳，嘴角那抹弧度加深了一点点，“先学体术和剑术。”

　　“可是……”

　　“言灵术不是念几句咒语就完事的把戏。”伊思密轻轻打断了他，“它需要精神力，而精神力跟你的身体状态息息相关。一个连剑都握不稳、跑几步就喘的人，就算记住了最复杂的咒文，也撑不到念完。”

　　她看着艾克，右眼的银灰在灯光下微微发亮。

　　“更何况，言灵术不是万能的。咒语念不出来的时候，你靠什么活下来？靠体术，靠剑术，靠你的两条腿跑得够不够快。”

　　艾克张了张嘴，把反驳的话咽了回去。他想起了那晚在废墟里，自己耗尽红石射出那一箭之后，面对剩下两只僵尸时的无力感。如果那时候伊思密没有出现，他大概已经死了。

　　“……我明白了。”他说。

　　伊思密点了点头，靠回椅背。

　　“第二阶段，我再教你真正的言灵术。到那时候，你才会明白为什么这两样东西缺一不可。”

　　她从抽屉里取出一把短剑，放在桌上。剑鞘是深棕色的皮革，磨损得有些厉害，护手处刻着一行看不清的小字。整把剑比艾克想象的要短一些，也轻一些——像是专门为孩子准备的。

　　“明天开始，用它。”伊思密说，“剑术的基础我教你，但能练成什么样，看你自己的本事。每天早饭后一个时辰，你可以问我关于修行的问题。其他时间，我不回答。”

　　艾克伸手握住那把短剑。剑柄的皮革被磨得很光滑，带着某种被长期使用过的温润触感。他把它从鞘中抽出半截，刀刃是银色的，透着一点点深绿，在红石灯下反射出一道冷冽的光。

　　“行了，去睡吧。明天天亮前起来，院子里等我。”

　　艾克站起身，把短剑抱在怀里。他走到门口，忽然停下脚步，回过头。

　　“师傅。”

　　“嗯？”

　　“……谢谢您。”

　　伊思密已经低下头，从桌上拿起一本厚厚的手册翻看起来，闻言只是“嗯”了一声，没有抬头。

　　他轻轻带上门，抱着那把短剑走上楼梯。走廊里很暗，只有楼梯尽头从温莉房间门缝下漏出的一线微光。

　　回到房间后，他没有立刻躺下。

　　他把短剑放在书桌上，和那束矢车菊并排摆在一起，剑鞘的深棕色和花瓣的蓝色在月光下形成一种奇异的对照。夜风拂过，花瓣微微颤动了一下，像是在回应。

　　他闭上眼睛，让夜晚的凉意把自己慢慢包裹起来。

　　而这便是修行的开始。

—————————

　　此后的日子，像被拉紧的弓弦，每一秒都绷得很紧。

　　每天清晨，艾克会被院子里那口铜钟的余音拽出被窝。伊思密会站在院子正中央，双手抱胸，等着他踉跄着跑下楼。

　　院子不大，三十圈算下来也不过两三里路。但对于一个之前喜欢窝在家里的少年来说，每一圈都像在泥沼里挣扎。

　　跑完是扎马步。

　　伊思密会拿一根木棍敲他的腿弯、腰背，纠正歪斜的动作。

　　然后是挥剑。

　　那把短剑很轻，但挥动它却也并没有想象中的容易。

　　“劈。刺。格挡。卸力。”

　　伊思密教的基本动作只有这四个。一个动作反复练，练到肌肉记住那种感觉，练到手掌磨出水泡、水泡磨破、结痂、再磨出一层厚厚的老茧。

　　前两周的入门训练总算熬过去了。

　　再之后，白天的绝大部分时间，艾克都不在院子里。

　　伊思密直接把他丢去了利森布尔城外的荒野。

　　那里有起伏的丘陵、稀疏的灌木，偶尔还会遇到一两只落单的魔物——但伊思密会提前踩点，确保不会出现他应付不了的东西。

　　唯一的要求是太阳落山前回来，别死在外面。

　　日复一日。跑山路，翻土坡，在溪涧间跳跃，用短剑劈开挡路的荆棘。

　　他学会了在湿滑的岩石上保持平衡、从风向判断远处的动静、以及在与魔物战斗时选择最有利的地形。

　　他还记得野外修行的第一天，遇到了一只落单的僵尸。那家伙从灌木丛里扑出来，然后身体因为接触到阳光而开始冒烟——腐烂手臂上的气息熏得他头皮发麻。换作从前，艾克大概已经双腿发软、原地等死了。

　　但这回——

　　身体自己动了。

　　侧身、避开、拔剑、刺出，短剑笔直地扎进僵尸的脖颈。

　　暗绿色的血液溅了他一脸。

　　他蹲在尸体旁边，喘了很久。胃里翻涌，但忍住了没有吐出来。

　　那天晚上他回到院子时，伊思密瞥了他一眼，什么也没说，只是递给他一条湿毛巾。

　　“……擦擦脸。”

　　对他而言，晚上的时间反而是最舒适快乐的。

　　伊思密书房里的书，他都可以随意阅读，其中不乏一些非常系统的言灵术教科书，是他在海草村完全接触不到的宝贝。和以往毫无章法的自学不同，各种复杂的术式和理论像一根根丝线，在他脑海里慢慢编织成网。

　　偶尔他看得入迷，会忘记时间，直到伊思密过来“啪”地把书合上。

　　“该睡了。”

　　“再让我看一页——”

　　“不行。”

　　……说起来，艾克后来常常想，师傅到底算是什么样的师傅呢？

　　表面上，她绝对是那种让任何一个弟子都害怕的类型。

　　训练的时候从不手软，木棍敲下来一点不含糊，骂起人来也是——

　　“你是软脚蠹虫吗？”、“腿在发抖？要不要我给你锯掉？”

　　可奇怪的是——

　　每次他练到瘫在地上像条死狗，醒来时身上总会多一条毯子。手心的水泡磨破了，第二天桌上会多出一小罐不知哪来的药膏，凉丝丝的，抹上去很舒服。

　　在城外练到太阳快落山才回来，推开门，晚饭已经摆在桌上了——虽然味道嘛……

　　对他而言，虽然和母亲完全不同，但伊斯密是自己最好的师傅，是自己的恩人，也是天底下最好的师傅。

　　就这样，两个月过去了。

　　汗水、墨水、魔物血液，三种截然不同的东西，冲刷着每一天的日子，然后头也不回地流走了。