3 利森布尔武道院

　　利森布尔武道院是德尼兹南部最大的道馆，坐落在城市北区，紧挨着冒险者公会，两者之间只隔了一条窄巷。

　　艾克站在武道院正门前，仰起头。

　　武道院的门廊由四根一人环抱粗的石柱撑起，柱身雕刻着蜿蜒的藤蔓纹样，从基座一直缠绕到顶端。

　　门楣上方悬挂着一枚巨大的铜制徽牌，图案是一把剑与一支羽毛笔交叉。徽牌表面被打磨得发亮，看起来经常保养，但边缘薄薄的绿锈还是暴露了它久远的年份。

　　他深吸一口气，推开那扇半掩着的橡木大门。

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　　阳光从高处的拱形窗倾泻而入，在地面上切出一道道明亮的光柱，空气中飘着淡淡的木蜡油气味。

　　正对大门是一张长长的石制柜台，台面被无数双手肘磨得光滑发亮。柜台后面坐着一个年轻的女人，看起来二十出头，一头深棕色的短发别在耳后，穿着武道院的藏青色制服。她的胸前别着一张名牌，上面写着“薇娅·金”三个字。

　　她正低头翻着一本厚厚的登记册，右手百无聊赖地转着一支羽毛笔，笔尖在纸面上方画出无形的圈。

　　“你好，金女士。”

　　艾克走到柜台前。柜台有点高，他不得不踮起脚尖，才能与后面的女人对上视线。

　　“嗯。”

　　然而对方头抬都没抬，只是随口应了一声。

　　“我想注册成为言灵师学徒。”

　　“哦。”

　　艾克站在那里，手心开始微微出汗。他不太确定该不该再说一遍，还是该继续等着。柜台后面传来纸张翻动的声音，然后是一声轻微的哈欠。

　　“那个……金小姐…”他试探着开口。

　　“嗯，注册嘛。”年轻女人终于放下笔，抬起眼睑看着他。她的眼睛是深褐色的，带着一种没睡醒似的慵懒。“名字？”

　　“艾克萨斯·杨。”

　　“年龄？”

　　“十四岁。”

　　“推荐人？”

　　“伊思密·伊利欧特。”

　　羽毛笔停住了。

　　浅灰色的眼睛眨了两下，像是确认自己没有听错。她把身子往前倾了一点，双手撑在柜台上，目光从上到下把他扫了一遍，像是在重新审视一件之前被误判了价值的雕塑。

　　“你说伊利欧特女士？”她的语气发生了微妙的变化——收起了随意，变得认真起来。

　　“是的。”

　　艾克从怀里掏出那封信，放在柜台上。

　　信封是素白的，封口处用深蓝色的火漆印，上面压着一片竹叶图案。年轻女人接过信看了三秒，翻过来确认了封口的完整，脸上随即浮现出一个困惑而饶有兴味的表情。

　　“真是见鬼了。”她嘟囔道，声音很轻，但艾克还是听见了，“居然又收徒弟了……她不是说这辈子再也不收了嘛。”

　　艾克的耳根不自觉地动了一下。

　　确实，师傅曾经对自己说过她不再招收徒弟，这件事他差点淡忘了。他保持了沉默，只是暗暗把这句话记住了，回头也该问问师傅原因。

　　“行吧。”她把信收进抽屉里，语气又恢复了那种懒洋洋的调子，“虽然是她推荐来的，但程序还是得走一遍——理论考试和实战测试，今天能考吗？”

　　“可以。”

　　“理论考试在三号静室，沿左边走廊直走到底，门上有数字。一个小时，答完出来找我。”她从柜台下面抽出一张表格推到他面前，“把这个填了，带过去交给监考的师范。”

　　艾克低头填表。姓名、年龄、籍贯、修行经历。他在“修行经历”一栏停了两秒，写下：体术与剑术基础，两个月。言灵术理论学习中。

　　他把表格递给对方。

　　“海草村？”她瞥了一眼籍贯栏，眉毛动了一下，“那边最近是不是出了什么事故？听说有一场很大的风暴——”

　　“那个...我可以去考试了吗？”

　　他打断了对方的话，声音比他预想的更紧了一点。

　　年轻女人看了他一眼，没有追问。只是把表格还给他，指了指左边的走廊。

　　“直走到底就是。”

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　　笔试的内容，如果用一个词来概括，就是——杂。

　　从基础剑术的四种基本动作，到言灵纸的红石配比；从魔物的生态分类，到野外生存的急救常识。甚至还有一道题问的是“武道院门楣上徽章的图案是什么”，如果进门的时候不注意观察恐怕还真不知道。

　　不过大部分的题目，对艾克来说都没有难度，要么就是早在海草村就从书上读到过，要么就是在师傅的书房看过了。

　　尤其是红石与言灵术的理论部分，有几道题的答案他甚至不需要回忆——那些公式和原理早已在反复阅读中印进了脑子。

　　他大概只花了不到半个小时就答完了所有的题目，时间对他来说绰绰有余。检查了最后一遍后，他把试卷交给讲台上坐着的师范，然后走回大厅。

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　　实战测试的场地在武道院的后院。

　　这是一个露天的训练场，比樱草巷的院子大了五倍不止。地面上铺着灰白色的石板，四周的兵器架上插满了训练用的木剑和长棍，角落里立着几个磨损得很严重的木人桩，其中一个的左臂已经断了，断面上的木质纤维像绽开的白色绒球葱。

　　负责测试的师范是个五十来岁、皮肤黝黑的中年男人，看起来有西林卡尔人的面貌，身材魁梧，留着修剪整齐的短须，虽然头发有些微微泛白，但从身形和气质上来看，还是给人一种相当强大的印象。

　　对方翻看了他的资料，又看了一眼他那把磨损得很厉害的短剑。

　　“在下姚弈川，基础测试，不需要你打赢我。”师范的声音很平，“我会用七成实力进攻，不会使用任何言灵术，你可以使用随身携带的任何装备和消耗品，可以进攻也可以防守，只要撑过两分钟就算通过。准备好了就点头。”

　　艾克握紧手里的短剑，检查了一遍剑柄护套的卡扣，然后点了点头。

　　“开始。”

　　话音刚落，师范的剑就来了，没有丝毫等待。

　　艾克立刻用短剑迎上。

　　第一剑劈在短剑的中段，防得还算比较轻松。第二剑紧跟着横扫过来，他侧身避开，剑风擦过耳廓，带起一阵尖啸般的锐响。

　　第三剑、第四剑、第五剑——师范的进攻像潮水一样连绵不绝，难度在逐渐加大，剑开始落在那些让他难受的位置。

　　他格挡、闪避、后退，脚下的石板被踩得咚咚响。呼吸很快变得急促起来，手里的短剑也越来越沉。和师傅的过招不一样——师傅的剑虽然更快，但至少他熟悉她的节奏。眼前这个姚师范的剑路完全是另一种风格。

　　稳稳地接下了前三十秒。第四十五秒时，短剑被挑飞，在石板上弹了两下，滑到兵器架下面。他扑过去捡回来，继续防。

　　一分半钟的时候，又有一剑差点脱手。他咬住后槽牙，用左手握住右手腕，硬是把剑稳住了。

　　他没有从怀里掏言灵纸，他打算也和对方一样，不使用言灵术和消耗品。

　　两分钟到了。

　　师范收回剑，呼吸丝毫未乱，只是随手把他从地上拉起来，在表格上写了几个字，递回给他。

　　他接过表格时瞄了一眼。

　　“实战测试”那一栏写着一个字和一个问号。

　　那个字是“中”，正好在“优”“良”“中”“差”四等中位于第三等，仅仅比“差”好。

　　至于那个问号是什么意思，他就不知道了。

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　　回到大厅，薇娅正趴在柜台上翻一本看起来像冒险小说的册子。

　　“考完了？”她抬起头，接过他的实战表格，“让我看看……笔试…满分？”她抬起头，眼睛里闪过一丝意外。

　　“实战考试倒是挺正常，刚好比及格线高一点。这个成绩倒也相当不错了。”

　　“这就算不错的吗？”

　　艾克疑惑地问。

　　“是啊，”薇娅歪了歪头，做出一副早就知道的表情，“自从战争停歇以来，武道式微，道馆的生源也越来越差。”

　　她一边说着，一边从抽屉里取出一枚小巧的铜制徽章，放在柜台上推过来，“这是你的学徒徽章。凭这个可以免费使用武道院的所有训练设施，也可以旁听所有讲座。具体课程安排和段位规则都在公告牌，自己去看。”

　　徽章入手微凉。正面刻着剑与羽毛笔的图案，背面是他的名字。

　　“谢谢。”

　　“顺便说一句。”薇娅又拿起她的小说，目光落回书页上，“这三年来，伊思密女士没有再招收过任何一个徒弟。看完你的成绩，我大概也知道为什么她会破例了。”

　　“三年来？”

　　“是的，以前——”

　　她停住了，像是发现自己说了多余的话。

　　“算了。你以后自己去问她吧。”

　　她把书翻过一页，宣告对话结束。

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　　艾克正把徽章别在胸前，身后传来一个声音。

　　“哦！你是新来的？”

　　他转过身。

　　一个少年正从训练场的方向走来，年纪和他差不多大，一头乱糟糟的褐色卷发，脸上挂着毫不认生的笑容。

　　他穿着武道院宽松的蓝色学徒服，袖子卷到小臂，露出两条看起来被太阳晒过很多次的手臂。左手提着一把木剑，剑身上贴了一张手写的标签，写着一个大大的“莱”字。

　　少年走到他面前，伸出手，“我叫莱恩·哈特，在这里练了快一年了。叫我莱恩就行。”

　　“艾克萨斯·杨。”艾克握住那只手。莱恩的掌心有一层薄薄的茧子，握力比看起来要大，但态度却颇为礼貌。

　　“艾克萨斯·杨，”莱恩把名字念了一遍，点点头，“这名字不错！挺有学者气息的。你笔试多少分？”

　　“……你认识我？”

　　艾克没有回答他的问题，而是反问道。

　　“我刚刚在看台上有一眼没一眼地看到了你的实战测试，你笔试多少分？”

　　他追问道。

　　“一百。”

　　“一百...满分？别吹牛了！”

　　莱恩挤了挤眼睛，露出俏皮的神情。

　　“老弟，你知道上次武道院新生考试里的笔试满分是什么时候吗——是二十年前，现在那个人是修道院的名誉院长。”他拍了拍艾克的肩膀，“所以别开玩笑了，你笔试多少分？”

　　见艾克没有回答，莱恩的目光落在他手里那张表格上，好奇心显然压过了礼貌。他歪着头凑近看了一眼，嘴里还在念叨：“我倒要瞧瞧……”

　　声音戛然而止。

　　“笔试……一百？”

　　他一把抢过表格，艾克根本没想到她会这么做，所以没反应过来。那张纸在他手里被翻来覆去地看了好几遍，他猛地抬起头，一头乱糟糟的卷发跟着晃了晃。

　　莱恩的视线一路往下扫，扫过实战测试那一栏的“中”和那个问号，在“推荐人”那一行停住了。

　　然后他的眼睛瞪得溜圆。

　　“伊思密·伊利欧特？”他念出那个名字的时候，声音都变了调，“你的推荐人是伊思密·伊利欧特？就是——就是我刚说的那个名誉院长！二十年前那个笔试满分的新生就是她，后来成了德尼兹南部最年轻的四级言灵师的那个伊思密·伊利欧特！”

　　他一把抓住艾克的肩膀，脸凑得很近，用一种发现了重大机密的语气压低声音问：“老弟，你跟她到底什么关系？”

　　艾克被莱恩那双晒得黝黑的手抓着肩膀，能感觉到对方指尖传来的兴奋劲儿。

　　他稍微往后退了半步，倒不是反感，只是不太习惯有人靠这么近。

　　“她大概…是我师傅。”

　　这四个字说出口的时候，他自己都觉得有点不真实。

　　卷发少年的手从他的肩上滑了下去，张着嘴，眼珠子在他脸上来回扫了好几遍，像是在确认他有没有在开玩笑。

　　然后他缓缓抬起右手，用木剑的剑柄不轻不重地敲了一下自己的额头。

　　“芜夜神在上，”他把木剑夹在腋下，空出双手比划起来，“名誉院长是你师傅——她上个徒弟早在五年前就从修道院毕业了，没想到我还能见到新来的。”

　　“我也不知道她是名誉院长。”艾克老实说。

　　“你不知道？”莱恩的眉毛快挑到发际线里去了，“你怎么会不知道？”

　　“她没提过。”

　　莱恩盯着他看了两秒，忽然“噗”地笑了出来。他笑的时候整张脸都皱在一起，露出一口白牙，看起来不像嘲笑，倒像是真心觉得这事儿太有意思了。

　　“行吧。”他把表格还给艾克，“走老弟，我带你去转转。放心，这事儿我不会张扬的。不过恐怕也藏不住几天就是了……”

　　他说着已经迈开了步子，木剑往肩上一扛，回头冲艾克扬了扬下巴，示意他跟上来。

　　艾克把表格折好收进怀里，跟了上去。

　　“莱恩老兄，”他开口，“我问你个事。”

　　“说。”

　　“那个问号是怎么回事？”

　　莱恩侧过头，瞥了他一眼。“什么问号？”

　　“实战成绩那一栏。姚师范写了‘中’，后面还加了个问号。”

　　“哦，那个啊。”莱恩用木剑轻轻敲着自己的肩膀，一下一下的，像是在回忆什么，“姚师范打分有个讲究——他从来不是只看输赢，要觉得你有潜质，哪怕打得烂，也会在‘差’后面打个五角星；要觉得你只是技术好但没脑子，给你个‘优’后面也能画个叉。他那个符号意思是撇开修道院的标准评分，自己个人的判断。”

　　“那问号的意思是他不确定？”

　　“那肯定是能确定点儿什么东西，只是他不知道自己判断得对不对。”莱恩神秘兮兮地转了转眼珠，“他一向都是这样，听说当年——”

　　他忽然停住脚步，身体微微前倾，然后突然抬高音量：“到了！”

　　眼前是一扇对开的沉重大门，门扉上嵌着铁制的装饰条，从地面一直延伸到门顶。门没关严，从半掌宽的缝隙里透出一道道整齐的亮光，能听见里面传来脚步快速摩擦地面的声音和木剑交击的脆响。

　　“主训练场。”

　　莱恩伸手推开门，让光从里面涌出来，映得他的脸半明半暗，“欢迎来到你接下来要挨揍、训练、然后再挨更多揍的地方。”

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　　莱恩推开的门后面，是一个比后院训练场还要宽敞的大厅。

　　穹顶高得夸张，木制的拱形梁架交错支撑着整个屋顶结构，阳光从两侧的高窗成片地洒下来，把空气中浮动的细尘照得发亮。地面铺着深色的弹性木地板，踩上去有微微的回弹感，几十对脚步同时在上面摩擦、腾挪、急停，汇成一种低沉而持续的嗡鸣。

　　靠墙的位置整齐地码着几排兵器架，上面插满了训练用的木剑、长棍和练习盾。大厅深处立着十几个木人桩，比后院那些磨损得厉害的老桩新得多，表面的木质还是浅黄色的。有几个学徒正围着木人桩练招式，木剑劈在上面的声音又闷又脆。

　　场地的正中央，二十多个穿着蓝色学徒服的年轻人正在两两对练。剑影交错，呼喝声此起彼伏，偶尔有人被击中，发出一声闷哼，然后揉着肩膀重新摆好架势。

　　莱恩带着艾克沿着场边走。他边走边指，语速飞快地介绍着各处的规矩和门道，话密得几乎没有停顿。

　　“那边是体能训练区，角落里那几排铁砧一样的东西是负重块，建议你前三个月不要随便碰，除非你想第二天连筷子都拿不动。”

　　“正对面那个挂着红帘子的讲台，每周三有师范的公开课，讲什么的都有——剑术、体术、言灵理论，偶尔还有魔物生态学。那个不用预约，但你要是去晚了就得站在最后一排，踮着脚听。”

　　“茶水间在走廊尽头左转，下午两点以后的热水基本就没了，想喝茶趁早。”

　　“对了，学徒里面有几个嘴特别碎的，回头你碰见了，别跟他们较真。”

　　艾克一边听一边点头，脑子里把这些信息一条条码好。他把周围的一切都看进眼里，记在心里，像是往一个书架上按顺序排列书目。

　　莱恩在一根柱子旁边停下来，把木剑往地上一拄，说：“基本情况就是这样。”他左右看了看，忽然压低了声音，“说真的，你笔试满分的事情，不出三天全武道院都能知道。你最好有点心理准备。”

　　艾克还没来得及回答，身后就传来一声拉长了调子的招呼。

　　“哟——莱恩！又在那儿堵着新来的套近乎呢？”

　　说话的人从训练的人群里挤出来，也是个学徒打扮的少年，比莱恩矮半个头，下巴尖尖的，眼睛又黑又亮。他走过来，先冲莱恩咧嘴笑了笑，然后目光落在艾克胸前的学徒徽章上。

　　“还真是新面孔。”他抱着胳膊打量了一圈，“我叫泽卡·贝尔。在这里混了快两年，有什么不懂的可以问我——不过建议你先问莱恩，他比我靠谱。”

　　“你什么时候学会说人话了？”莱恩拍了他后脑勺一下，看着不重，但拍得挺响。

　　“刚刚。”泽卡面不改色，“毕竟人家新来的，总要给人留个好印象。”

　　莱恩懒得理他，转头对艾克说：“这个人，就是我刚才说的‘嘴特别碎的’之一。”

　　“哎，你这就不厚道了。”泽卡抗议了半句，眼睛一转忽然凑近，目光在艾克的徽章上停了一下，然后扭头看莱恩，“等等，刚刚听说有个新生笔试考了满分——说的不会就是他吧？”

　　莱恩对着艾克露出一副“你看我就说”的表情。

　　泽卡倒吸一口凉气，用一种重新审视的目光把艾克上下扫了一遍。他张了张嘴，看起来想说点什么惊天动地的话，最后却只是用力拍了一下艾克的肩膀。

　　“好！有种！我就喜欢你这种脑子好使的——以后理论课的作业借我抄抄。”

　　莱恩一把拽开他的手，“别见人就上手。”然后又转向艾克，“走吧，还有几个地方没带你去看。”

　　三个人绕过主训练场的侧门，沿着一条铺了磨石子地面的走廊继续往前走。泽卡不知道什么时候也跟了上来，双手插在口袋里，嘴里哼着一段完全不在调上的曲子。

　　莱恩推开走廊尽头的另一扇门，里面是个面积稍小一些的训练室，但内饰明显不一样。

　　地面上铺着厚实的深蓝色垫子，墙壁上挂满了言灵术相关的东西——制造言灵纸用的红石配比表、神圣语语素结构图、几幅潦草的手稿，还有一面墙上密密麻麻地贴满了不同类型的常用言灵术。

　　靠窗的长桌前坐着七八个学徒，每人面前摊着一叠裁剪整齐的言灵纸，正埋头绘制符文。他们的笔尖在纸面上游走，发出细密的沙沙声，和主训练场那种喧闹完全是两个世界。

　　泽卡一进门就自然而然地放轻了脚步，但还是忍不住凑到艾克耳边小声说：“这儿是武道院最安静的地方，只可以抄写符咒，不允许做吟唱练习……”

　　“泽卡。”

　　一个声音从长桌的尽头传来。

　　那声音不高，但每个字都像是被什么东西压过一样，沉甸甸地落在空气里。刚才还在窃窃私语的几个学徒同时闭上了嘴，连呼吸都放轻了。

　　说话的人从长桌后面站起来。

　　他看起来十七八岁，个子很高，穿着一身熨得笔挺的学员制服，领口扣到最上面一颗，袖口的系带也打得一丝不苟。深色的头发梳得整整齐齐，露出整张轮廓分明的脸。

　　他的五官不算凌厉，但眉宇之间有一种天生的严肃感，让他看起来比实际年龄老成了许多。

　　他手里还捏着一支蘸了墨水的羽毛笔，笔尖悬在半空中。

　　“言灵训练室的规矩，进来的人保持安静。”他的目光从泽卡脸上扫过，然后落在莱恩身上，最后停在艾克胸前的学徒徽章上，“不管是不是新来的。”

　　泽卡缩了缩脖子，小声挤出一句：“是是是，首席大人说得对。”

　　莱恩没有回嘴。他只是耸了耸肩，然后伸手抓住艾克的袖子，把他往后拽了一步，低声说：“走了，出去说。”

　　艾克被两人一左一右地架出了训练室，门在身后轻轻合上。走廊里，泽卡第一个憋不住，长长地吐出一口气，像是刚从一个密封罐子里逃出来。

　　“天哪，吓死我了。”他夸张地拍了拍胸口，“怎么偏巧赶上他在。”

　　莱恩把木剑往肩上一扛，语气倒是没什么波澜：“你又没干什么亏心事，怕什么。”

　　“你不懂，他那个人只要看你一眼，你就会觉得自己是不是做错了什么。”泽卡搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，“哪怕你什么都没干。”

　　“那位是谁？”艾克问。

　　“凯因·瓦尔德，武道院的学生首席。”莱恩扭头看了一眼已经关上的门，像是在确认门真的关严了，“三年级的，特别厉害。怎么说呢——就是那种，将来一定会接师范位置的人。”

　　“岂止是接师范。”泽卡压低声音，一副说秘密的架势，“我听说他已经在准备四级言灵师的考核了，要是过了，他就是德尼兹最年轻的四级言灵师，比伊思密女士当年的记录还快半年。”

　　“伊思密女士的记录？”

　　艾克下意识地问了一句。

　　泽卡没注意到他的语气变化，自顾自地往下说：“对啊，你师傅当年是十七岁拿的高阶——已经是震惊整个武道院的速度了。凯因要是今年能过，那就是十六岁零几个月。你说可怕不可怕。”

　　莱恩在边上哼了一声。

　　“记录是记录，人是人。”他把木剑从左边肩膀换到右边肩膀，动作带着一点不以为然，“凯因学长确实厉害，我承认。但你不觉得他有点太较真了吗？上回我不过是在训练室门口多笑了两声，他走出来给我讲了三分钟的‘武道修习者应有的自律’。”

　　“那是因为你的笑声太难听了。”泽卡毫不留情地回了一句。

　　“去你的。”

　　两个人拌嘴的工夫，已经走到了走廊的岔路口。左边通向主训练场，右边是一条更窄的走道，尽头隐约能看到一扇通往后巷的小门。墙上的公示栏贴着课程安排和段位考核的时间表，艾克路过的时候扫了一眼，把上面的信息迅速记了下来。

　　“今天差不多了吧，”莱恩停下了脚步，“天色不早了，你是走读？”

　　艾克点点头。

　　“那你就得注意武道院的作息规定了。”莱恩竖起一根手指，换了正经的语调，“第一，所有训练场所，晚上七点以后到第二天早上七点之前，不准任何人逗留。这是硬规矩，违者会有处罚。”

　　“第二，”他又竖起一根，“安息日全天禁止任何形式的训练。不只是言灵术，剑术体术都不行。”

　　“也就是明天？”艾克问。

　　“没错，明天就是安息日。所以你今天回去好好休息，后天开始你就能正式投入训练了。”

　　泽卡在一旁补充道：“别想着偷偷练，上回有个家伙在安息日偷偷在后院练剑，被路过的师范看到以后罚扫了一个月的厕所。”

　　艾克把这些话记在了心里。他伸出手，和两人先后握了握。

　　莱恩告诉他，后天一早可以在主训练场碰头，他会帮忙安排对练搭档。

　　走上回家的路时，天色已经暗了。街边的红石灯被逐一点亮，暖黄色的光晕在石板路面上铺开。海草村没有这种设施，晚上会很黑。

　　转过樱草巷的拐角时，艾克远远看见那扇熟悉的院门透出一点光亮。他加快脚步走过去，推开院门，书房窗户里映出一个端坐在桌前的人影。

　　他站在院子里看着那扇透亮的窗，心里慢慢浮起一个念头——师傅似乎在书房等着他。不是等他汇报什么或是请教什么，只是等着。等他回来，然后确认他平安地回到了这间屋子里。

　　这个念头像一颗石子落进平静的水面，在心底漾开一圈微微的暖意。他低头看了一眼自己沾了灰的鞋尖，然后推开屋门。

　　门轴发出一声轻微的吱呀声。