6 修行的目的

　　艾克在见习言灵师考核中拿了“优秀”的事，第二天就传遍了整个武道院。

　　“新生、初次考核、优秀。”

　　这些属性凑在一起，让公告栏前面围满了伸长脖子的人头，就像一排长毛的土豆。

　　薇娅女士把成绩单钉在公示栏最显眼的位置，但很快就被挤到前面来的学徒们挡住了，人群里发出一阵高低不一的惊叹声。

　　不过，惊叹声很快就变成了窃窃私语。因为有眼尖的人注意到，姚弈川师范在“优秀”两个字的后面，加了一个符号——

　　一个小小的问号。

　　这个问号意味着什么？没有人知道。

　　但这不妨碍艾克成为当天上午主训练场里被讨论得最多的话题。

　　艾克低着头踏进道馆的时候，天刚亮没多久。晨光从拱形高窗斜射进来，在地板上切出一道道淡金色的光柱。

　　他的食指和中指上套着温莉做的薄革指套，手腕上戴着莱恩送的深蓝色护腕，内侧的软垫刚好贴合着他虎口上方的茧子。

　　他昨晚没有睡好。闭上眼睛就是第三档案室里那些排列整齐的档案盒，脊标上的字一个个从他脑海里滑过去，没有一个能抓住。

　　然后他抬起头，发现面前站了七八个人。

　　“杨同学？你就是杨同学对吧？”一个扎着马尾的女学徒挤到最前面，眼睛亮晶晶的，“你笔试满分实战优秀——你怎么做到的？”

　　“姚师范给你打的那个问号到底是什么意思？”

　　“听说你的推荐人是名誉院长，是真的吗？”

　　问题从四面八方涌过来。艾克站在原地，手指在剑柄上微微收紧了一点。他张开嘴，想说“请让一下”，但声音被旁边一个高个子的嗓门盖了过去。

　　“让开让开让开——你们一大早的堵在这里干什么？菜市场啊？”

　　一只手从人群外面伸进来，精准地扒拉开一条胳膊，然后莱恩·哈特那张挂着不以为然笑容的脸出现在艾克面前。

　　他今天意外地来得比艾克要早，一头卷发还是乱糟糟的，学徒服的领子一边叠了一边还翘着，看起来像是从床上翻下来就直接赶过来的。

　　“艾克同学今天不太舒服，大家别围着他哈——”

　　莱恩把木剑往肩上一扛，语气半开玩笑半赶人，“早练时间快到了，大家散了散了。”

　　泽卡不知道什么时候也从另一边冒了出来。他手里端着一杯冒热气的茶，也不说话，就站在人群外沿，用那双又黑又亮的眼睛笑眯眯地盯着那几个围得最近的学徒看。

　　他的笑容没有任何攻击性，但那种“你们知道我的意思”的表情，莫名让人有点站不住。

　　人群在三人的沉默攻势下慢慢散开了。马尾辫女学徒走之前还回头看了艾克一眼，眼神里充满了崇拜和不舍。

　　莱恩目送最后一个围观者走出三步远，才把木剑从肩上放下来，转头看着艾克。

　　“怎么样，没被吓到吧？”

　　艾克摇了摇头。

　　莱恩打量了他一眼。不像平时那种大大咧咧的扫视，而是认真地、从上到下地看了一遍。

　　然后他歪了歪头，眉头微微拧了一下：“……你昨晚失眠了？”

　　“没有。”

　　“骗人，你的黑眼圈比熊猫都重。”

　　莱恩把木剑往地上一拄，往前凑了凑，压低声音说：“今天先别急着对练吧。跑两圈，拉拉筋，等脑子清醒了我们再练。”

　　艾克没有反驳。他把长剑放在兵器架上，开始绕着训练场慢跑。脚步踩在木地板上发出沉闷的回响，晨光在他身上一格一格地滑过。

　　莱恩站在场边，看着他的背影。泽卡端着茶杯走过来，站在他旁边。

　　“谢了。”莱恩说。

　　“谢什么？”

　　“帮我一起赶人。”

　　“哦那个啊。”泽卡吹了吹杯口的热气，声音忽然变得很轻，“我只是路过。”

　　“你从茶水间端了杯热茶，绕了半条走廊，专程路过到门口？”

　　“不行吗？”

　　莱恩没有接话，只是从鼻子里轻轻哼了一声。

　　过了一会儿，泽卡开口，语气里少见地没有了平时的油嘴滑舌：“莱恩。”

　　“嗯？”

　　“艾克这几天不对劲，从考核前一周开始就这样了。”

　　“……我知道。”

　　两人同时看向训练场上那个正在跑步的身影。艾克跑得不慢，步伐也稳，但他的头微微低着，像是每一步都在想事情，而不是在跑步。

　　“他那天在档案室一直待到了晚上，”泽卡说，“你应该也注意到了，他出来的时候脸色很差。”

　　“他以前有跟你说过他要找什么吗？”

　　“没有——完全没说过。”泽卡喝了一口茶，声音从杯子边缘闷地传出来，里面掺杂着某种情绪。

　　莱恩沉默了一会儿。他把木剑从左边肩膀换到右边肩膀，像是这个动作能帮他把脑子里的什么东西整理清楚。

　　“先别多问吧。”他最终说，语气比平时沉了不少，“这是他的私事，他想说的时候会说。”

　　泽卡没有马上接话。他低头看着杯子里浮沉的热气，过了一会儿才开口，声音比刚才低了一些：“我不是想打探他的私事。”

　　“我知道。”

　　“我只是——”泽卡顿了一下，把茶喝了一口，似乎想用这个动作压住那一点不该有的情绪，“他根本就没有信任我们吧。我们不是朋友吗？朋友之间……应该没什么不能说的吧。”

　　莱恩看着他，愣了一下。

　　“原来你是这样想的？”

　　他用力拍了两下泽卡的后背，用开玩笑般的语气说道：“我还以为你是个更冷漠的人呢，毕竟说话从来不留情的。”

　　“抱歉。”

　　泽卡没有接他这句话，只是轻轻地说。

　　沉默了几秒。

　　“你有没有想过，”莱恩慢慢地说，“有些事恰恰是因为把对方当朋友，才更不想让他知道？”

　　泽卡没说话。

　　莱恩继续轻轻拍着他的肩膀：“他想说的时候自然会开口——在那之前，我们信他就行。”

　　泽卡沉默了很久。

　　“嗯。”他终于应了一声，然后忽然用茶杯碰了一下莱恩的肩膀，“你今天还挺靠谱的。”

　　“什么叫今天？”

　　“平时也靠谱。行了吧？”

　　“这还差不多。”

　　艾克跑完了两圈，又把基本动作练了一遍——劈、刺、格挡、卸力。每个动作重复了二十次，直到肌肉开始发热，脑海里那些杂乱的想法似乎被身体的节奏暂时压下去。

　　然后莱恩把他拉进了对练圈。

　　和平时不一样的是，今天莱恩没有一上来就进攻。他先围着艾克走了几步，木剑垂在身侧，步伐轻而慢，像是在试探什么。

　　周围的学徒们都在各自的对练中发出呼喝和剑击声，只有他们这个角落格外安静。

　　艾克先动了。

　　他踏前一步，木剑从右侧斜劈过去。这一剑速度不慢，角度也没问题，但莱恩几乎没有费什么力气就挡开了。木剑相撞发出一声脆响，在训练场的穹顶下回荡了一瞬。

　　莱恩没有立刻反击。他借着格挡的反作用力退了半步，歪着头，用一种若有所思的表情看着艾克。

　　“你这剑——力气也太小了吧。”

　　艾克没有回答。他重新调整了握剑的姿势，眉头微微蹙了一下。

　　第二剑，直刺。第三剑，横扫。

　　莱恩接住了每一剑，但始终没有使出全力。他的眉头越拧越紧，直到两人打到第九个来回时，他忽然把木剑一收，后退两步，做了个暂停的手势。

　　“停。”

　　艾克的动作僵在半空中，木剑还保持着前刺的姿态。晨光从高窗落下来，照在他金色的头发上，也照在他握着剑柄的手上——那只手在微微发抖。不是累得发抖，而是一种更细微的、从指尖渗出来的颤抖。

　　“你怎么了？”莱恩把木剑放在地上，走近一步，声音压得很低，不让旁边的人听见，“你今天的剑比上周差远了——你完全不在状态。”

　　他的目光落在艾克脸上，语气变得有些迟疑：“还在想昨天晚上的事吗？”

　　“对不起，”艾克放下木剑，声音里带着一种不加掩饰的疲惫，“我今天状态不太好。”

　　莱恩看了他两秒。然后把木剑捡起来，拍了拍剑身上并不存在的灰。

　　“行，那先不练了。”他拍了拍艾克的肩膀，“走，去茶水间坐一会儿。泽卡帮我们俩占了位置。”

　　艾克的眼底闪过一丝讶异，不过他还是点了点头，然后拾起地上的木剑，跟在了莱恩的后面。

　　“这儿。”

　　莱恩领着艾克穿过走廊，推开茶水间半掩着的木门。里面显得很冷清，大多数学徒还在训练场上挥汗，靠窗的角落位子上泽卡一个人坐着。他把胳膊肘撑在桌上，面前摆了三杯冒着热气的茶。

　　“郁金香茶，铃兰茶，眼眸花茶。”他指着那三个杯子，“不知道你今天想喝哪个，就都泡了一杯。”

　　艾克眨了眨眼，目光在三杯茶之间来回扫了一遍，最​​后伸手端起了那杯铃兰茶。杯壁的温度透过指套传到他指尖，温温的。

　　“……谢谢。”他说。

　　“我嘞个蠹虫，好烫！”

　　莱恩端起另一杯，被烫得猛吸了口气，赶紧把杯子放回去，甩了甩被烫疼的手指，然后挨着艾克旁边坐下。

　　茶水间的凳子有点矮，他的长腿在桌下不太舒坦地折着，但这似乎并没有影响他开口的兴致。

　　“说真的，”他歪过头看着艾克，“你到底打不打算问姚师范那个问号是什么意思？”

　　“入学考试加见习考核，两回都有了。”泽卡从对面欠了欠身，把胳膊从桌上放下来，“据我所知，武道院没有哪个学徒被姚师范连着画了两个问号——你绝对是第一个。这不正常吧？”

　　“是有点奇怪。”艾克用手指摩挲着杯壁，语气淡淡的，像是在说别人身上发生的事。

　　“有点？”泽卡的眉毛快挑到发际线里去了，“你笔试满分，实战优秀，然后他给你画个问号——就那种‘我总觉得哪里不对但我还没想好’的感觉。你不好奇他到底看到了什么吗？”

　　“大概是不确定的部分吧。”

　　“什么不确定的部分？”

　　艾克没有立刻回答。他把杯口凑到嘴边，吹了吹浮在表面的茶叶，然后抿了一口。

　　“我不知道。”他放下杯子，“可能他自己也没想好。”

　　莱恩和泽卡对视了一眼。

　　“你这个人，”莱恩把身体往椅背上一靠，语气半是无奈半是认真，“真就一点都不上心？”

　　“我上心的——”

　　他的话说了一半，茶水间的门被推开，一道比晨光更深的影子从门口投进来，落在桌沿上。

　　伴随着一阵不紧不慢的、皮靴踩在木地板上发出的沉闷回响。

　　来人正是姚弈川。

　　他还是平时的模样——深灰色的师范制服，袖子卷到小臂，露出两条黝黑的前臂。头发比几个月前似乎又白了几根，但身形依然魁梧，步伐依然稳得像一棵移动的老橡树。

　　他的手里端着一个陶制茶杯，杯身上印着褪色的武道院院徽，杯口冒着白气，看起来是来茶水间接热水的。

　　水房角落里的铜制热水炉正发出低沉的咕噜声。姚弈川走过去，拧开龙头，往陶瓷杯里注满热水，然后直起身，目光随意地扫过茶水间里的几个学徒。

　　“三位同学，”他认出了他们，微微颔首，“早练结束了？”

　　“姚师范好。”泽卡连忙放下茶杯，坐直了一点，“我们……我们中场休息。”

　　姚弈川“嗯”了一声，没有追问。

　　他端着陶瓷杯，不紧不慢地朝靠墙的那张空桌走去，看样子是打算坐下喝杯热茶歇口气。

　　就在这时，莱恩从椅子上站了起来。

　　“姚师范。”

　　姚弈川停下脚步，微微侧过头。

　　“那个——艾克学弟有事想问您。”

　　莱恩一边说一边自然而然地往旁边让了一步，把艾克整个人暴露在姚弈川的视线里。他甚至还伸手轻轻拍了一下艾克的后背，把他往前推了半步。

　　艾克转过头，瞪了他一眼。

　　姚弈川的目光落在艾克身上，停留了几秒，然后他端着陶瓷杯走过来，在艾克对面坐下了，椅子因为这个动作发出轻微的闷响。

　　他把杯子搁在桌上，杯子里的热水还在冒着白气，但他没有急着喝，只是看着艾克。

　　“是吗？”

　　他的声音温文尔雅，不急不缓。

　　“那个——姚师范。”

　　艾克有些局促地站起来，椅子腿在木地板上刮出一声短促的钝响。

　　“我想问……”艾克的手指攥着衣角，指节因为用力而微微发白。

　　“关于考核成绩。”艾克深吸一口气，“您给我打了一个问号。入学测试那次也是。我有点好奇……背后的原因。”

　　（与段落123重复，建议删除）

　　“那个问号。”

　　姚弈川把杯子搁在桌上，杯底与木桌相碰，发出一声沉闷的轻响。

　　“你在考核的时候，没有看过我一眼。”

　　他的声音不高，语速也不快，像是在课堂上陈述一个已经确认过多次的事实。

　　“绝大多数新生做不到这一点，他们会用余光确认师范或者旁人是否在看。”

　　他抬起眼睑，目光落在艾克身上。那目光无关严厉或温和，而是接近一种审视。

　　“问号的缘由，仅此而已。”

　　他端起陶瓷杯，抿了一口热水，然后搁下杯子，像是在整理接下来要说的话。

　　“我见过许多学徒。入学时各有各的目的，但练上几年以后，大多便只记得段位与胜负了。”他的语调平缓。

　　他没有看艾克，而是把视线落在杯子褪色的院校徽上。

　　“艾克萨斯同学，你来武道院修行，目的是什么？”

　　听到这个问题，艾克一怔。

　　“不管是什么目的——去做吧，无论用什么方式。”

　　说完，他站起身，端起陶瓷杯，朝门口走去。皮靴踩在木地板上，每一步都沉稳而从容。

　　木门被推开，又在身后轻轻合上，茶水间里重新安静下来，只剩下角落里的铜制热水炉还在发出低沉的咕噜声。

　　莱恩保持着目送姚弈川出门的姿势，一动不动。直到皮靴声在走廊尽头彻底消失，他才像是被拔掉了什么开关一样，长长地吐出一口气。

　　“芜夜神在上。”他把身体往椅背上重重一靠，椅腿在木地板上发出刺耳的摩擦声，“刚才他坐下来的时候，我还以为我们仨犯了什么事。”

　　泽卡没有说话。他盯着面前那杯已经凉透的郁金香茶，眼神还没有完全从姚弈川离开的方向收回来。

　　过了几秒，他才轻声开口，语气里没有了平时的油嘴滑舌：“他刚才说的那些话——到底是在夸还是在说教？”

　　莱恩想了想，挠了挠那头乱糟糟的卷发。“好像……都不是？”

　　“我也没太听懂。”泽卡把视线转向艾克，“艾克，你呢？”

　　艾克没有回答。他低着头，看着手里那杯铃兰茶。茶水已经不怎么冒热气了，浅金色的液面上倒映着天花板那盏红石灯的暖光。

　　他的手指套着温莉做的薄革指套，指腹轻轻摩挲着杯壁，像是在抚摸一个答案。

　　“你没事吧？”莱恩歪过头，伸手在他面前晃了晃。

　　艾克回过神来。他抬起眼睛，看了看莱恩，又看了看泽卡。茶水间里的光线不亮，但他的金瞳在背光的角度里反而显得格外清明，像是沉在井底的某种矿物质终于被搅动起来的水流带上了表面。

　　“我没事。”他说完端起杯子，把已经有些凉了的铃兰茶一饮而尽。

　　“艾克。”

　　莱恩把椅子往前拖了半寸，椅子腿在木地板上刮出一声刺耳的摩擦。他压低了声音，像是在问一个不能让别人听见的问题。

　　“你要是有话想说，就说。要是不想说，我们也不问了。”

　　泽卡在旁边点头，难得没有插嘴。

　　艾克看着面前那杯已经空了的茶杯。杯底残留着几片舒展开的铃兰花瓣，颜色从浅金色变成了深褐色。

　　“我来武道院，不是为了想考级。”

　　“我出生的村子，”艾克用平淡的语气接着说道，“几个月以前被一场风暴毁了。我最重要的两个朋友……被卷进了一道裂隙里，在我眼前。而我什么都没做。”

　　“我不知道那道裂隙是什么。不知道他们还……”他顿了一下，“不知道他们还在不在。”

　　茶水间里安静得只剩下热水炉的咕噜声。

　　“我来利森布尔，来武道院，真正的目的是找到关于那场风暴的线索。我想变强，只有这样才能找回他们。”

　　他抬起眼睛，看了看莱恩，又看了看泽卡。

　　莱恩没有立刻说话。他把木剑靠在桌边，双手交叉搭在膝盖上，身体微微前倾。泽卡则将茶杯缓缓推到了桌子中央，杯底在木桌上发出一声轻响。两人几乎同时朝对方看了一眼——那一瞬间的眼神交换快得几乎难以察觉，但某种默契已经在沉默中达成了。

　　“所以那天在档案室，”莱恩开口，“你找的就是那个——裂隙的资料？”

　　艾克点了点头。

　　“找到了吗？”

　　“……没有。什么都没有。”

　　莱恩沉默了。他低头看着自己的手，在膝盖上攥紧，又松开。

　　“线索这种事，”他抬起头，用力揉了一下艾克的头发，“我们也可以帮忙。”

　　他把手收回去，语气没有刻意加重，像是在说一件理所当然的事，“理论课的作业都借你抄了这么多回，总不能白占你便宜。”

　　“还有我。”泽卡从桌子对面欠了欠身，把胳膊肘重新撑在桌上。他看着艾克，脸上又带上了平时那种笑容，“虽然我笔试不如你们两个——但我耳朵长。冒险者公会那边来来往往的人多，说不定能听到点什么。”

　　他没有看艾克。他把视线收回去，重新摆弄起面前那只空杯子，像是在用这个动作抵消掉某种不习惯的郑重。杯子在他指尖转了一圈，又转了一圈。

　　“反正我一个人也闲得慌。”他说。

　　艾克看着他们两个。莱恩的手还停在他肩上，掌心是温热的，带着木剑柄磨出来的粗粝触感。泽卡低头摆弄茶杯，故意不抬头。

　　他张了张嘴，想说点什么，但喉咙里像是有什么东西堵住了。

　　莱恩站起来，把木剑往肩上一扛。“走了，再不回训练场，估计要被师范点名了。”

　　泽卡也跟着站起来，把三只杯子叠在一起端去水槽。水龙头拧开时发出一阵哗哗的水声，盖过了走廊尽头隐约传来的上课钟。