第十一章 地下河畔

　　藤蔓扫过他的头盔，浠啦啦地响。

　　“火把没有熄。前面太黑了——我好像看到有光。”史蒂夫凝视隧道的末端，隐隐约约地，他瞧见暗红的光芒。唉，又是红石火把。

　　并排踏入通往地堡的隧道，曼茵紧靠在他身旁。“前面有没有坑？”她紧张地问：“老天，这里这么黑，完全看不见。”

　　的确。除去火把，再没有别的东西能在路上给他们提供照明。“注意点就行。”他说：“我们走慢一点。”

　　“还走慢啊？”

　　史蒂夫与她对视，轻轻地问：“曼茵，你怕了么？”

　　“不是……没有。”头盔下的脸微微泛红。

　　他们继续走。

　　晃动的火光将摇曳的影子打在暗灰色的石壁及地面上，热气时似有似无地吹拂他的脸。按地图上看，矿道末端和地堡之间的黑暗之路要走上十分钟。万籁俱寂，唯有他们的脚步声。

　　眼下，叶卡捷琳娜他们到哪儿了呢？一想到他们能享受温暖的阳光和海风温柔的吹拂，而他和曼茵却要忍受地底的潮湿和黑暗，史蒂夫就心生沮丧。当初该劝曼茵不要来的，他们或许会换成穆勒过来，说不定还更快一些。而他和曼茵则可以舒舒服服地留在绿岗……

　　而不是伴着呆板空洞的脚步声向黑暗前进。

　　嗒。

　　嗒。

　　嗒。

　　嗒。

　　史蒂夫仿若行走于虚空中，唯有火把和曼茵为伴。后者的呼吸声清晰无比，就像在他耳畔一般。

　　隧道末端的红光从一个微不足道的小点慢慢膨胀，终点近在眼前。肩膀上忽有失落感，她把手放开了。

　　地堡从外面看来平淡无奇，灰暗的墙壁，附有一根孤独的红石火把，除此之外，再无它物，空荡荡的。也难怪，这不是大门，是白泱从地堡某个微不足道的通道外挖出的，入口勉强够两人并排通过。

　　进去后左右查看，左手侧通往未知的大厅，地图上没有标注。右手一侧就是他们要去的地方，暗红色地底长廊回荡着他们话语的回音，诡异瘆人。而这里的空气更是糟糕。刚才在黑暗过道里时，他就感觉胸闷，现在更明显，呼入的气体中有太多尘埃。

　　“曼茵，别说话了，小心引出什么东西。”他故作勇敢地说，尽力掩饰自己的胆怯。在白泱闯入前，地堡或许已经沉睡了千年之久，偌大的规模，空无一人。长廊回转千折，大厅空荡寂静，上锁的密室渗透着不详的气息——这是白泱口中的地堡。史蒂夫一直以为高个子为了彰显自己的勇敢刻意夸大了地堡的诡秘程度，现在看来，是自己想多了。换成穆勒，探索这里也不会是份轻松差事。

　　“史蒂夫，我们快走吧。”曼茵哑着声音说，不停息推他。

　　“去取水点。”

　　“哎呀别去啦，快把囚怪笼拿回来。”她眉毛害怕地撇着。

　　“要不了多久。”史蒂夫理解她的心情，但套着一身铁皮走路实在劳累，比起空幽地堡带来的恐惧，他更不愿意面对四个小时没有水喝的煎熬。

　　曼茵劝不动他，满脸阴云地跟着后面，大概是生气了，刻意和他拉开距离，却又不敢离太远， 走两步就听见她小跑跟上的动静。

　　在一扇年代久远的石门旁，某人用红色颜料涂上“地下河”几个大字，史蒂夫查看地图，走进去就是取水点了，这字也是白泱写的。

　　他费劲拉开石门，露出的通道很窄，在不触碰火把的前提下只够一个人过。

　　“你在外面等我。”

　　曼茵猛地摇头。

　　“唔……好吧。”说实话，史蒂夫也不想一个人进去。

　　两人一前一后走进通道，已能听见模糊的流水声。不知怎的，两侧墙壁布满了裂缝，史蒂夫敲了敲，但闻清脆的响动，墙背后还有空间。

　　“史蒂夫，这好像是中空的呀。”

　　“不管它了，我们打了水就走。”白泱上次来时有没有这些不详的缝隙？史蒂夫的心开始打鼓。

　　地下河没有想象中的那般波涛汹涌，只是一条黑黝黝的溪流，三四米宽，对面是绝对的黑暗，只有一小块区域被火把光涂上淡淡的黄色。史蒂夫将火把递给曼茵，接过陶罐，浸入冰冷的河水中，气泡咕噜咕噜地冒出来。他举起罐子，观察着。水质还不错，至少他没看见奇怪的东西漂浮其上，颜色也正常。

　　“给，你先喝吧。”

　　“我不渴，你快点喝了我们好走。”曼茵十分不耐烦。

　　他举起陶罐，用食指挡住下嘴唇，大口灌入清冽的液体，喉咙像被冻僵了一样。这些还不够，再倒一些路上喝……　　

　　“史蒂夫？”

　　他转过头，见曼茵呆呆地瞪着通道。

　　“那——那——那是——啊啊——啊……”她语无伦次，手臂颤抖，连带着火把也闪烁不定，忽明忽暗的光影在她因恐惧而瞪大的眼中交替。

　　史蒂夫心跳几乎停止。他不知道曼茵看到了什么才会如此，恐惧感才无可阻挡地扑倒了他。

　　“爬——爬行者——史蒂夫！”

　　噗通，陶罐落入河中。「不」在一个心跳的瞬间，史蒂夫默念道「不」

　　爬行者可是会爆炸的。

　　“砰！！！”

　　真的炸了！冲击波卷携石尘抽打他的脸颊，痛得火烧火燎。曼茵在哪？曼茵在哪？

　　“曼茵……！”

　　“史蒂夫！”

　　万幸万幸，红发少女并无大碍，坐倒在原地，捂着脸。他握着铁剑冲过去，抓住她柔软的胳膊。少女满目困惑和恐惧。

　　“怎么会有爬行者？”

　　史蒂夫侧头查看通道的状况，心立马凉了。灰褐色的尘雾中，那带来破坏的绿色躯体分明可见。爬行者！他不敢相信。如果是行尸，凭借铁剑和不久前击杀它们同类的经验，他还可对付。但爬行者……

　　“啊，啊！”曼茵尖叫，但见她手指的方向——

　　——史蒂夫吓得双腿疯狂打颤。怎么还有？还有？！

　　“我们——我们先离开这，快！”　他扶起曼茵，拉着她朝地下河的上游跑动。脚下的石台不够宽，边缘湿滑，他让曼茵靠墙走在前面。结实的铁甲眼下倒成了累赘，而本就如灌铅般沉重的铁靴像地上长出的鬼手，将他们死死拉住。

　　“把靴子脱了！”史蒂夫叫道，两下子取下松垮垮地套在脚上的铁物，顿感轻松，要不是怕跌入水中，他简直可以一溜烟跑出上百米。曼茵也甩掉碍事的靴子，两人穿着薄薄的布袜在岸边疾走。

　　“嗷呃……”

　　好啊，行尸也开凑热闹……

　　第一只爬行者从通道里探出脑袋，空洞的眼眶盯死了他们。如果这里的空间足够大，史蒂夫完全可以放开手脚和爬行者们决斗（他目睹过穆勒击杀爬行者的画面，并不算难），可河畔的石台实在无法展开。他眺望河流上游，如果石台突然在某一处消失的话，他和曼茵就没戏唱了。

　　石台蜿蜒曲折，消失在死神瞳孔般的黑暗中，那里没有丝毫光亮。史蒂夫急忙检查火把有没有受潮，要是没有了光……

　　火光忽然闪烁两下，熄灭了。

　　曼茵在一旁尖叫，史蒂夫手足无措。打火石……对，打火石，在哪儿……包里……他的胳膊颤抖得厉害。怪物们在哪儿？它们摸上来了吗？该死，这包就是打不开……

　　“嗖——”

　　短暂的麻木后，史蒂夫明白了那声响是什么东西发出的——

　　——骷髅射手。

　　完蛋了，这些骨头架子无需双眼视物就能把他和曼茵射成筛子……

　　……打火石……

　　恐惧感疯狂撕咬着他，使四肢时而僵硬时而抽搐，仅有的理智拼劲全力控制手腕在包里摸索打火石。

　　“嗷呃……”

　　“嗷呃……”

　　打火石，打火石，打火石……

　　刹那间，光明再度降临，只不过这光是——红色的？

　　曼茵哆哆嗦嗦地举着一根红石火把，惊恐万状地瞪视右方，骇人的箭矢直射而来，或扎入水中激起水花，或打在石壁上弹开。谁也无法预见下一支箭会射向何方。

　　曼茵的尖叫简直能把耳膜震破。史蒂夫想也没想，立马拉着她低下头，尖啸的寒意掠过发梢。彻骨的恐惧麻痹神经。

　　他紧抓曼茵的手。

　　“跑。”

　　也许地面湿滑，也许暗河近在咫尺，但他再顾不了别的，与其被箭射中射死，他宁愿跌入黑暗未知的河中。曼茵几乎没了自我思考的能力，呆头呆脑地任由他拉着跑。

　　“嗖——”

　　“嗖——”

　　他鼓起勇气回头看了一眼，差点吓死。绿色的死神不过几米之遥，他甚至能看清它们扭曲的脚爪。剩余的部分隐没于无边黑暗之中，血红的瞳孔直勾勾地盯着他们。

　　“嗷呃……”

　　后面还有更多。

　　他疲累欲死，全靠恐惧驱使前进。他大口呼入地下寒湿的空气，腹部绞痛不堪。

　　他还可以跑个十分钟。但曼茵呢？红发少女气喘吁吁，喘息声沉重而粘稠，跑两步得顿一下，就要没力气了。

　　他们不可能永远跑下去。史蒂夫绝望地想。怪物们不懂得疲劳为何物……他和曼茵总会被追上的……

　　他听见叶卡捷琳娜的声音。

　　“史蒂夫，保护好她。”

　　还有自己的承诺。

　　“我会带她回来的，我保证。”

　　「我保证」